3D打印將從源頭顛覆制造業(yè)，機器將取代模具、部件、半成品到成品等每一個關(guān)鍵環(huán)節(jié)。與傳統(tǒng)制造業(yè)相關(guān)的勞動力、設(shè)備投資、工人技能、生產(chǎn)線管理等將隨之被顛覆。
業(yè)內(nèi)專家表示，低價推動了3D打印機的迅速普及，這些廉價的3D打印機尚不能完全取代注塑成型等傳統(tǒng)制造工藝，但打印一些產(chǎn)品原型、簡單玩具已綽綽有余。但是，也有專家稱，正如沒有人能預(yù)言1450年古登堡鉛活字印刷、1750年蒸汽機、1950年晶體管的出現(xiàn)所產(chǎn)生的影響一樣，3D打印機的持久影響尚待評估。毫無疑問的是它將擴展工業(yè)想象力的極限。未來，3D打印機將與銑床、鑄造、噴注塑等傳統(tǒng)制造設(shè)備并肩作戰(zhàn)，甚至取而代之。隨著打印成品率的提高，未來用工需求亦將大幅減少。
這并非杞人憂天。3D打印公司Shapeways已能采用尼龍12直接打印制造無縫拼接泳衣。這僅是一個開始，未來任何種類的衣服都將通過數(shù)字技術(shù)制造，而無需人工或縫紉機械。 3D打印最大的優(yōu)勢是增加機器數(shù)目，就可以提高產(chǎn)能。而且機器是一次性投資，僅需考慮電費，以往的人力加工則要不斷地投入。一條傳統(tǒng)注塑生產(chǎn)線至少要5至6個工人操作，而一名技術(shù)員卻可以管理數(shù)十臺全自動化的生產(chǎn)設(shè)備。
更大的顛覆在于柔性供應(yīng)鏈。在傳統(tǒng)制造業(yè)模式中，客戶提出生產(chǎn)需求時，須根據(jù)市場預(yù)期確定每批生產(chǎn)數(shù)量后開展批量生產(chǎn)，一旦工廠投入運作，即使供過于求或供不應(yīng)求，生產(chǎn)線亦難以停下。而3D打印則可先打印實驗性產(chǎn)品，依據(jù)市場反饋效果后再做決定。
未來3D打印將使一些傳統(tǒng)制造中心的地位下降。例如深圳手機業(yè)的優(yōu)勢在于高效的供應(yīng)鏈系統(tǒng)，上下游均能清晰掌握市場的走勢，一旦產(chǎn)品滯銷或者熱銷即可調(diào)整生產(chǎn)策略。而在3D制造時代，這些都不重要。3D打印可隨時即開即停，工廠無論設(shè)在深圳還是美國，均可獲得足夠的產(chǎn)能與響應(yīng)速度，人力成本、技工水平均可忽略不計
